“凇兒，為師那件紫棠色棉襖你看到?jīng)]？”

    “凇兒？”

    整個西廂房，只有杭劼自己的聲音。起初他還迷迷糊糊，直到披衣靸鞋去書房喚了第二聲，仍是無人回應時，才像是給冷水驟然激過一般，登時醒透了。

    窗外曙色初現(xiàn)，微光中，原本常掛執(zhí)瑯的地方空空蕩蕩，杭劼默然良久，方才穿好出去練功了。

    高嵩等人看在眼里，昨日陸凇下山，小師弟本想借送一程之由也下山去，奈何早被師父看穿，非但不準，還怒罰他三個月內(nèi)不得踏出大門，師父的脾氣，他們幾個都清楚得很，故也無人再敢求情，橫豎小師弟也無性命之憂。過了幾日，眾人見杭劼也沒有逃，日日練功讀書，余事一如往常，不過話比先時更少了些，也就都放下心來。

    不覺五月已至，后院兩株丁香競相開了。端陽剛過不久，杭劼吃罷早飯，剛拿起書，卻見常彪急急過來，未及進屋，便向他道：

    “小師弟，師父叫你呢。”

    杭劼應了，即刻起身到正房來。但見師父正給信封封口，便已猜到七分。果然聽得師父向他道：

    “老五，你與我跑一趟。將這封信送到宣府李如松總兵手上。內(nèi)有要事，須他親自收了，不得交與外人。”

    杭劼應了個“是”便要退下，卻聽師父說了聲“且慢”，當下應聲停住，居然聽得師父道：

    “沒事，去罷。路上小心，快去快回。”

    杭劼心下一暖，抱拳道：“是，師父放心。”隨即回去收拾了行裝，牽了凌渡下山去。

    凌渡許久未出門，一下山便發(fā)蹄望前奔。杭劼也無意耽擱，一路上未作停歇。黃昏時分，他已行了半程，到了廣昌縣城。

    斜暉之下樹影斑駁，落日周遭晚霞漫天，沒過多久，西邊紅日便生出幾分圓月的溫和。杭劼見天色已晚，策馬進得城來，隨意尋了家客棧，拴了凌渡，要了些茶飯，便坐下歇息。但見店家只一老婦并一少女，所幸客人不多，想來上菜也不會太慢。杭劼又素喜安靜，于他而言，太好的地方反嫌人多。橫豎要住一晚，此刻他腹中雖有些饑餓，也不急于這一時片刻，只揀窗邊坐了慢慢喝茶。

    不多會，飯菜皆已上來。杭劼剛動筷子，忽見那少女急忙堵在門口，向門口要走那四人道：

    “幾位客官，酒飯錢還沒給呢！”

    聞聽少女說話，內(nèi)中一個虎背熊腰的甕聲甕氣開了口：“你這酒菜這么難吃，還好意思要錢？”

    “就是就是，酒這么渾，菜這么淡，吃都吃不下！”一個五短身材的忙跟著附和道。

    一個精壯的扯開嗓門嚷道：“還不給大爺們讓開！”

    “嘿嘿！小姑娘嗓音不錯，你給大爺們唱個曲兒罷，大爺們高興了，給你算個雙倍價錢！”一個山羊胡上前，不懷好意地笑道。

    正在此時，那老婦也到了四人身邊，向那虎背熊腰的道：

    “客官，小店小本生意，不能賒欠，再說這酒菜——”

    杭劼聞聲向那幾人先前坐處掃了一眼，桌上杯盤狼藉，杯中酒喝得精光，四菜一湯都只剩個底，不禁皺了眉。正待開口，卻見一老翁手拿鍋鏟出了來，那五短身材的當即便嚷：

    “你們這是找打么？”

    “如數(shù)結(jié)賬，理所應當。”杭劼冷然道，說話間已至四人近旁。

    “呦？這是誰在多管閑事啊！”山羊胡陰陽怪氣地道。

    “我的名號爾等也配聽聞？”杭劼話音未落，一個躥步上前，四人未及反應，精壯的那個早被掀翻在地；杭劼回身一個撞腿，虎背熊腰的立時單膝跪倒；余下二人相繼撲來，杭劼一個掛踏放倒了山羊胡；緊跟著一個撣手，五短身材的也倒了下去。四人跌得不輕，身子又有重疊，一時起身不得，口中“噯喲”之聲此起彼伏，連綿不絕。

    店家三人見狀，已然驚得說不出話，只見這義士面無表情，對地上四人冷冷地道：

    “酒足飯飽賴賬要走，還想欺負老弱婦孺？文打官司武打架，若是不服，我便捆了你們見官；若是服了，即刻將錢算還店家！爾等胡作非為再若讓我看見，可不比今日小懲大誡了！”

    杭劼話音剛落，四人連忙一迭聲應了，即刻結(jié)了賬，彼此扶持著出了店門。

    見四人一走，老翁忙上去施了一禮：

    “義士，多謝了！老漢姓胡，這是拙妻。敢問義士尊姓大名？”

    “不用謝，胡老伯。習武之人，路見不平出手原也是分內(nèi)之事。”杭劼抱拳道。

    老婦也上前行了個萬福：“英雄，虧得你出手相幫了！”

    “舉手之勞，不必客氣。”杭劼抱拳應了，便回到自己位子繼續(xù)吃飯。

    杭劼吃罷回房，只聽有人敲門，開門去時，卻是那少女端了盥洗的熱水來。杭劼忙接了放下，回身便見那少女向他深深道個萬福，脆生生地道：

    “今番沒有少俠，小女子少不得受人欺負了。多謝少俠！”

    “不用謝，有勞姑娘。”杭劼淡淡應道。

    少女剛走，杭劼便關(guān)了門。方才見這少女看去約莫十六七歲，衣著樸素，細挑身材，鴨蛋臉上不施脂粉，模樣不過中人以上之姿，杭劼心道：“如此也罷了，若是個美人，只與老翁老婦一同開店，更不免無端受辱。”也不再多想，洗漱罷直接睡了。

    翌日黎明，杭劼即起，本打算早飯胡亂吃些就算了，誰知店家早備好了茶點，杭劼用罷，少女又端來一大碗面。杭劼飽餐一頓，向那少女問道：

    “姑娘，一共多少錢？”

    少女正擦桌子，聽了杭劼問話，忙回頭轉(zhuǎn)身應道：

    “我爹娘說了，不要少俠的錢。少俠這么早就走啊？”

    杭劼聞言“嗯”了一聲，取了二兩銀子，放在柜臺之上。卻被老婦叫住，一定要還給他。杭劼不肯收時，這老婦居然叫道：

    “掌柜的！英雄非要給錢哪！”

    “義士請留步！”老翁一疊聲地出來，連忙從老婦手中接過銀錢，向杭劼道：

    “義士看著像個念過書的，雖說我老兩口沒讀甚么書，也知道‘滴水之恩，涌泉相報’的道理。義士這回的錢，我們一定是不能收的。要是義士不嫌棄時，往后來小店，小店照常收錢就是了。這銀子請義士收好罷，看你這么急著走，路上也用得著。”老翁一面說著，一面將銀子塞回杭劼手里。

    杭劼見他執(zhí)意要給時，店家卻仍執(zhí)意不要，如此推讓也終無了局，他又急著趕路，無奈只好隨了店家，心道下次再來罷。

    凌渡昨晚被店家喂了個飽，又歇足了，跑得比昨天更加起勁。這天太陽剛剛偏西，杭劼便到了宣府。他先和門房說了來意，門房見杭劼氣度不凡，哪里還敢怠慢，當下飛跑去通報了。很快，杭劼便進了來，見到了李如松。

    杭劼剛一進門，便見李如松正寫著甚么，見他進來，即刻擱筆，立起身來。杭劼忙上前見禮，呈上師父書信。李如松忙讓杭劼坐下，又命手下上茶。自己則拆開信看罷，又打量杭劼一回，點頭笑道：

    “孟大哥果真不但會帶兵，更加會調(diào)理人！聞名不如見面，早聽他說有個關(guān)門弟子文武雙全，儀表堂堂，人稱‘雪公子’的，今日一見，果然龍章鳳姿，不同凡人哪！”

    杭劼見李如松劍眉星目，鼻直口方，是個英雄相貌，又見他面相和善，毫無總兵的架子，亦是頗有好感，當下便抱拳道：

    “李大人與令尊的英名，我等平民百姓也早有耳聞。今日見李大人好一腔英雄氣，又是如此平易近人，在下頓覺百聞不如一見。”

    李如松擺擺手，笑向杭劼道：“杭兄弟不必如此客氣，咱們各叫各的，不必顧忌孟兄，你只叫我李大哥便是。我曾聽聞你原是名門之后，祖上是錦衣衛(wèi)指揮使，肅孝杭皇后的父親，再久遠的，我也不甚知曉了，只知自杭皇后哥哥起，兄弟家里世代單傳，可令尊大人還是年紀輕輕就投身行伍了。不知我有無記錯？若方便時，愿聞其詳。”

    “沒有記錯。倒是在李大哥面前，杭劼家哪敢稱得名門。當年英宗復辟，杭皇后被追廢，覆巢之下，安存完卵？杭劼高祖父也被削了職。后我杭家人丁漸少，世代單傳，不過，杭劼聽家人講過，先曾祖和先祖都是心懷天下。先父投身行伍，仙游一役戰(zhàn)死沙場，其時家母聞訊殉了情——當年杭劼只兩歲，長到十六歲上，老管家也撒手去了。所幸后來機緣巧合，家?guī)煵粭墸�收我為徒，視如己出，一至如今。”杭劼抱拳應道�?br />
    李如松聽了，不免嘆息一回。二人甚是投契，又聊了一會，用了晚飯，切磋了身手。雙方互有勝負，槍法難分伯仲，李如松善射，馬上功夫稍強；論赤手空拳，杭劼又勝上一籌，二人皆有惺惺相惜之感。入夜，李如松吩咐軍士們給杭劼安排了住處，杭劼當晚住了，次日一早便帶著回信返了程。第二日黃昏，杭劼已回至山上。