那天送走最后一位磨面人。娘兒仨正在打掃衛生，就見門口一團黑影晃進來。蘆葉不由愣住了，就見是她三個妯娌走了進來。三妯娌平時跟她沒有什么來往，但真沒想到會來得這么齊整。她放了掃著笑起來說，嫂子們，進來坐！三妯娌一看就不是善茬，左右打量著磨坊。大嫂子擼起袖子說，老四家的，你這個磨坊收拾地不錯嘛！她笑起來說，還行。大嫂子忽然嗤之以鼻：咋了老四家的，還真打算在這里磨一輩子面了？她奇怪地說，嫂子，你這是說得啥話，他爹走了，可俺的日子還得過！大嫂子忽然譏笑起來：啥，你說啥？誰是他爹，他爹是誰？——孩子爹，他干爹！大嫂子“哈哈”大笑：還他媽孩子“濕爹”哩，你太可笑了！二妯娌一下把掃著砸到地上說，老四家的，俺問你，你跟老四領結婚證了嗎？蘆葉忽然紅了臉說，嫂子，你是知道俺情況的，俺過來時就給他爹說了，可他爹也沒給俺個囫圇話，俺想，既然這樣就算了，再說二茬子婚，何必領什么結婚證？三妯娌“哈哈”大笑，拍著膝蓋說：這說明了什么，說明了恁倆不過是個姘頭唄！大嫂子橫眉冷對：廢話少說，俺問你，你啥時候離開這個水磨坊？蘆葉心里直打哆嗦：嫂子，恁啥意思？大嫂子攥起了拳頭：啥意思，你還不明白，這個水磨坊是俺們妯娌幾個的，你算哪根蔥？她明白了。可男人死的時候留下話了，說恁娘仨就在這里過吧，撐不死也餓不死，還圖啥哩？她哭了。第一次為這個男人哭。她臉上有了堅毅之色，冷冷說，這是俺的家，俺不走！大嫂子早就不耐煩了，揮舞著拳頭說：干凈利索的，要么今天搬走，要么就挨一頓揍，看看她到底走不走？——那天，三妯娌摁住她狠狠揍了一頓。大嫂子給她下了最后通牒：三天后滾出這個磨坊！

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    于蘭仙再次看到蘆葉是在去桃莊的路上。遠遠一個人挎著包袱過來，于蘭仙忙停了自行車說，二嬸子，你這是上哪里去？蘆葉忽然眼圈一紅，說，蘭仙妹子，俺給你說，俺又嫁咧！于蘭仙大驚，忙問道：啊喲俺的娘，恁又嫁咧，嫁到哪里去了？蘆葉抹著淚說，俺嫁到恁莊來了！于蘭仙更為驚訝，說，誰家？——桃老哼家！于蘭仙又“啊呀”了一聲：你咋嫁給了他哩？——蘆葉眼淚“啪嗒啪嗒”落下來。她知道桃老哼不好，三棍子打不出一個屁來，是桃莊有名的老光棍，可她又有啥法哩，一個女人家走投無路……桃老哼來磨了幾次面，每次把麥子搬到磨臺上就蹲到一邊去了，模樣甚是憨憨的。蘆葉有時候未免看不起他，朝他呵斥過幾句。可桃老哼每次來還是一副笑臉，從兜里掏出一把紅紅的山棗或車厘子，遞給甘草和杏枝。桃老哼走了，甘草和杏枝還在跟他揮手哩。不知道為什么，很長時間桃老哼不來她就會站在門口張望。而孩子們呢？從兜里掏出一個干棗，又放進口袋里。直到桃老哼再次推著小車過來，甘草和杏枝就歡快地跑過去，幫桃老哼卸下麥子！

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    那天下著小雨。蘆葉回娘家給爹去上墳，經過桃莊時不由放慢了腳步。她知道桃老哼家就在村子外面，白河邊上，三間土磊的草房。門口一棵核桃樹，枝繁葉茂。桃老哼的宅門虛掩著。她偷偷朝里一瞧，就見滿地黃樹葉。她知道桃老哼是個干凈人，不清掃院子不是桃老哼的秉性！她疑惑地走進院子，叫了幾聲沒人應，便大膽推開了房門。里面黑咕隆咚的，待仔細看后才發現桃老哼躺在床上，正在哼唧。

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    蘆葉理了理頭發說，都說桃老哼不好哩，可俺看著他很好，他一個人過日子，俺也是一個人過日子，這些年了還圖啥？倘若能把俺的孩子好好撫養起來，俺就知足了！說完大哭起來。于蘭仙嘆息說，二嬸子，你說得很對，日子很長，凡事向前看就行了！那天她在桃老哼家收拾了一天，別看桃老哼住得是草房，可家里的存貨真不少：倉房里的麥子堆地好幾年也吃不完，頂棚上的山貨盆滿缽滿的。甘草爬上了核桃堆，杏枝爬上了栗子堆。干棗和花生發出“嘩啦嘩啦”的聲響。桃老哼笑起來了，是的，一個家有了人才有了活氣，要不然收獲再多山貨又有啥用？

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    俺的老天，你們聽說了嗎，老四家的又嫁了！——啥，你說啥？——俺說老四家的又嫁了！——啊喲俺的娘，又跟人家貼了紅對子了？三妯娌在磨坊傳播這個消息。可沒過半年水磨坊就垮了：大妯娌上完了茅廁就出來磨面，手上沾了“醬辣子”；二妯娌梳著“飛機頭”，頭皮屑和虱子一塊兒飛舞；三妯娌外號叫“騷達子”，成輩子的不洗澡！天爺，有這仨人開磨坊，誰還敢吃白面？