年末將至，周子杰終于突破了玄士中階，這也意味著他已經算是龍吟谷外宗的高手了，傳功長老也按例把龍吟谷的門派心法——《龍吟訣》的第二層傳給了他。

    這些時日多虧了柯如晦師兄無私地將他修煉的心得講給周子杰聽，再加上周子杰平日勤于鉆研，因此進步明顯。

    柯師兄最近也開始了新的閉關，力求在來年夏天，能夠在外宗會武中脫穎而出，升進內宗。

    周子杰心中當然希望自己有朝一日也能升進內宗，成為一名內宗弟子，意味著能夠獲得長老專門的培養，在丹藥法寶選擇上的更多特權。

    然而外宗弟子想要進入內宗并不容易，那么多的外宗弟子每年也只有十個名額。

    馬上就要輪到柯師兄上了，周子杰總想著報答一下柯師兄的幫助，周子杰思前想后，也考慮過送丹藥或者送法寶，但是周子杰本生不過是一個外宗弟子，根本沒那個能力，周子杰最后決定照著九華露的配方把原料給柯師兄配齊。

    九華露是一種可以提升仙劍品質的特殊丹藥，在仙劍回爐重鍛時加入可以剔除雜質，加強仙劍的自身硬度。回爐時如果使用得當，甚至可以將三階以下的仙劍提升一個等級。

    財大氣粗的內宗弟子雖然很少有人瞧的上，但是對于大部分只能擁有三階以下法寶的外宗弟子來說，九華露對他們來說助益很大。

    九華露的配方周子杰已經記了下來： 二階中級火霖草2兩，玄凝礦2兩，碧朱散2錢，烽揚松松脂半錢，寒泉3升。

    周子杰首先在寒泉上打了個勾，這只要去碧窟撈點就行了。火霖草之前他在斷云山上挖到過，結果被他自己賣掉了，現在只能去斷云山再找。玄凝礦，這是什么東西，周子杰并未在斷云山上遇見過。碧朱散，周子杰在貢印閣見到過，不過價錢比較貴，烽揚松他聽說過，在河陽谷附近有不少。

    至于怎么調配，那就交給柯師兄吧，他以前就專門負責過煉丹。

    第二天清晨，周子杰提著玄鐵槊來到了斷云山山腳下，也不知怎么，斷云山的兇獸們最近安分了不少。

    一進山周子杰就開始搜尋火霖草，不過這次，周子杰別的仙草挖到了不少，就是沒看到一棵火霖草。這讓周子杰非常郁悶，偶爾碰上幾個同樣進山的弟子，周子杰問他們有沒有火霖草，他愿意拿別的仙草和他們換，結果那些弟子都說他們也沒發現，雖然火霖草是二階中級，但也不至于稀缺如此，實在不行，就只能去仙草園拿高價和他們換了。

    周子杰走了整整一天，竟然一株火霖草都沒有發現。

    火霖草不過是二階仙草，根本不能和浴火花，極焰竹這樣的頂級火系仙草相比，按理說偌大的斷云山，沒有上萬棵，也有成百上千棵火霖草才是。

    “奇怪了，怎么一棵都沒有？”周子杰倚在一棵大樹下，喘著粗氣。

    “嘎嘎——”周子杰循聲向上望去，又很快低下了頭：“真晦氣，又是烏鴉。”

    話音未落，周子杰忽然猛地一怔，揉了揉眼睛重新望去，那只白尾鴉嘴里叼著的竟然是火霖草！

    周子杰頓時來了精神，二話不說運起輕功在樹林間不斷騰躍，緊緊地跟著飛在高處的白尾鴉。

    周子杰一直想著擊落這只白尾鴉，奈何它飛得實在太高，又有樹干遮擋實在沒把握擊中。只得緊緊跟隨。

    周子杰平時的苦練在此時得到了回報，他始終都沒有被白尾鴉甩開，這只白尾鴉很快就飛出了樹林，準備飛進一個山洞，周子杰看準時機，運起玄氣，一擊打下了白尾鴉。周子杰歡呼一聲，顧不得喘口氣，趕緊跑過去從白尾鴉口中奪下火霖草。

    周子杰癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，沒過一會兒，緩過神來的周子杰就發現遠處的那個山洞有些不對勁。這個山洞的洞口非常狹小，勉強能容一人進入。漆黑的洞口散發著詭異的氣息。

    周子杰警覺起來，背上的玄鐵槊也被他提在手中，隱隱流露著寒光。

    “嘎嘎——”又是幾只白尾鴉叼著火霖草飛進了山洞。

    周子杰機警地一個翻身躲在了一塊大石頭后面。更加令人驚訝的還在后面。

    不到一炷香的功夫，陸陸續續有幾十只白尾鴉從四面八方叼著火霖草飛進洞中。

    周子杰面對這一反常現象很是不解，覺得肯定是有人在暗中操控。他衡量再三自知實力不夠，便悄悄撤回樹林，待群鴉都飛進洞穴后，迅速趕回龍吟谷。

    龍吟谷 外宗 貔貅堂

    貔貅堂是龍吟谷專門負責邢案的地方，平時有十二位長老駐扎于此，貔貅堂本來就是修建在龍吟谷外宗西北處的半山腰上，再加上它特殊的職能，令無數弟子談之色變，不敢靠近。

    一位身著灰袍的外宗大長老，在幾位長老的簇擁下，走進了貔貅堂，貔貅堂門前高達一丈的黑石貔貅雕像，風格肅殺冷峻，石雕的貔貅昂首嘶吼，怒目圓睜，爪子下壓著被撕成兩半的小鬼，那些小鬼徒勞的推搡著牢牢攥著他們的巨爪，眼神里充滿著驚恐。

    下雨了，豆大的雨滴打在石雕上，使整個雕像顯得更加猙獰兇悍。

    同樣散發著肅殺之氣的高大長老一走到貔貅堂的大廳，站在廳內的兩位弟子立刻恭恭敬敬地行禮，隨即在墻后一陣摸索。

    “嘎啦”一聲響，整個墻壁都迅速下移，一條通往地下的暗道映入眼簾。

    外宗大長老面無表情地走了進去。

    “啊！”一聲慘嚎從暗道深處傳來。這條暗道通往的竟然是地下刑房，只見那刑房里有一個身著黑袍的男人被雙手反綁著吊在房梁上，一個年約三四十的赤發長老拖著長鞭，不緊不慢地，一下又一下地抽在那黑衣人身上。

    每挨一鞭，那黑衣人都會發出凄厲的叫喊，衣服很快即被鞭子撕成了碎片，憑著昏暗的燭光，隱隱約約可以看到那黑的發綠的鞭子上，密密麻麻地排列著上百個倒鉤，幾鞭子下去，這些倒鉤上便沾滿了鮮血。

    “東營村那一家三口是你殺害的吧。”赤發長老語言冷峻又暗藏怒氣。

    “不錯，就是我顏老三干的，大爺我也沒想活著出去，識相的趕緊給我一個痛快。”那個自稱顏老三的男人一邊倒抽著涼氣一邊吼道。

    “哼”赤發長老輕蔑地笑了笑“想得挺美，你們極魔窟以前抓到我們龍吟谷子弟，可是點天燈，彈琵琶，浸豬籠樣樣都來啊。”

    話音未落，又是一鞭子抽了過來。

    “啊——”顏老三又是慘叫。

    “給我講講熔巖蟒的事情。”赤發長老語氣依舊冷峻。

    “什么熔巖蟒，你少跟我來這——啊！！”

    鞭子接二連三地落在了他身上。

    ……

    “看來這顏老三是真不知道熔巖蟒的事。”外宗大長老緩緩走出暗道。

    “是的，我彈了他兩次琵琶，他還是不知道，不過他倒供出三處其他孽門子弟窩藏的據點。”赤發長老緊隨其后，一邊向外宗大長老匯報情況，一邊擦著手上的血跡。

    “熔巖蟒這件事有蹊蹺，那些極魔窟余孽料想他們也斗不過熔巖蟒，這件事一定另有真兇。”外宗大長老停住了腳步，他回過頭望了望已經斷氣的顏老三，冷冷地說道：“不過我覺得你可以給那一家三口一個交代。”

    “韓奎明白。”赤發長老恭恭敬敬地施了一禮。

    周子杰向主考長老點頭示意，便伸手握住了試青石，奮力催動玄氣注入那試青石。周子杰的玄氣進去仿佛石沉大海一般毫無動靜，周子杰持續著輸入著玄氣，不一會兒臉上便冒出了豆大的汗珠。

    周子杰咬咬牙，堅持了下去，過了一會，試青石隱隱約約泛出了青光，周子杰精神為之一振，又拼命催動玄氣，青光的亮度不斷提高，甚至漸漸冒出一些紫光，周子杰此時已經力盡神危，但還在堅持，他牙咬得咯咯作響，表情非常痛苦。

    終于試青石冒出明顯的紫光。試煉長老嘴角露出一絲笑意。

    周子杰如釋重負地長出一口氣，整個人顧不得形象，一屁股癱坐在地。

    “好樣的，周子杰”邵長老把他扶起來“給他記上，周子杰，優等。”

    周子杰大口大口地喘著氣，問道：“邵……邵長老，我離玄士高階還差多少？”

    “差不了多少了，再加把勁，來年夏天，應該就能到了。”邵長老鼓勵道。

    周子杰無疑交出了一份令人滿意的答卷，五項測試，三個優等，兩個中等。

    周子杰暗自得意。可沒想到同輩的外宗子弟中不乏高手，揭榜時他才發現甚至有四個優等一個上等的人才，剛才還感覺良好的周子杰，萬萬沒想到自己竟然跌到了十名開外。

    周子杰望著張貼成績的紅榜，默然不語，徑直走回住處。他推開房門，小院正中的那株粉黛梅此時已傲然盛開，那白里透紅的花瓣被周子杰側身擦過，便洋洋灑灑地飄落在地上。

    心不在焉的周子杰哪管這些，他坐在床上將整整一罐水都喝了下去，今天的測試消耗了他太多的體力。而出乎意料的成績更讓他大失所望。

    “唉——”周子杰長嘆一聲。

    院子里靜的出奇，其他三個房間的弟子都出去了，只剩下周子杰一人。

    “走走，快去看啊，前十名弟子去領獎品了！”院子外傳來一陣興奮的呼喊聲。

    而周子杰脫去外套，一言不發地躺了下去。他緩緩進入了夢鄉，在夢中那熟悉的窈窕身影一閃而過，周子杰一下子驚醒，卻發現自己不覺已淚下兩行。

    良久，周子杰默默起身，來到弟子寢室區的鵝頸湖畔，深情地向著東北方向凝望，鵝頸湖此時靜月無聲，晚風拂過，一湖冬水碧波蕩漾卻沒發出半點聲響，似乎也不想打擾這位傷心人。