政協(xié)界首縣文史資料委員會(huì)編印的《界首史話》第一輯中，有紀(jì)英才先生撰《湯恩伯在界首二三事》一文，提到湯恩伯從葉縣至漯河，說要乘船去界首，船上慌了手腳，立即分頭找回師傅生火。在抗戰(zhàn)時(shí)期各地都缺油，車船都改燒木炭或栗碳，一時(shí)柴濕燒不著，湯大怒，幾次令副官催促，還是發(fā)動(dòng)不起來，湯恩伯叫來大副下令道：“媽的，漢奸，斃了！”這位船員不卑不亢，以理力爭：“柴是濕的，我有啥法？斃吧！”“什么？你敢犟嘴，拉出去！”就這樣不容分說，推至河邊。執(zhí)行槍決的士兵不忍槍殺自己的同胞，子彈沒朝要害處打，只要他倒下騙過去就算了。然而，這個(gè)船員立而不倒，大罵湯恩伯無道，一排機(jī)槍子彈射來，血染河灘。

    故事渲染了湯恩伯的殘暴，但這件事還有另一個(gè)版本，出自李宗仁口述、唐德剛撰寫的《李宗仁回憶錄》。

    1949年1月21日，南京中央社播發(fā)了蔣介石聲明：“戰(zhàn)事仍然未止，和平之目的不能達(dá)到本人因故不能視事決定身先引退，由副總統(tǒng)李宗仁代行總統(tǒng)職權(quán)。”但李宗仁接手的乃是一個(gè)龐大的亂攤子，軍事上，國民黨主力已基本被人民解放軍消滅；政治上，已經(jīng)“下野”的蔣氏依舊在后臺(tái)把握著政局。9月中旬，李宗仁在原陳濟(jì)棠公館與蔣介石晤面，一肚子怨氣的李代總統(tǒng)與蔣氏作長談，反思蔣氏在軍事、政治、用人上的種種不足，其中特別舉“抗戰(zhàn)期間，河南民諺曾有‘寧愿敵軍來燒殺，不愿湯軍來駐扎’的話。”來說明湯氏“性情暴戾……所部軍紀(jì)蕩然”，李宗仁回憶錄中言：“抗戰(zhàn)時(shí)，某次湯自河南葉縣乘汽車往界首視察，因雨，乃自洛河改乘小輪船東駛。啟碇時(shí)，船身碰及囤船，稍為震動(dòng)，此亦常事。不意湯氏竟大發(fā)雷霆，飭該船公司經(jīng)理前來責(zé)詢，在大罵奸商之后，竟拔出手槍將該經(jīng)理當(dāng)場擊斃。一時(shí)傳遍遐邇，嘆為怪事。斯時(shí)我駐防老河口，聽人言及此事，猶以為湯縱暴戾，當(dāng)不致任性若此。然言者謂，彼時(shí)湯的總參議沈克在旁目擊，可為證明。后來我在北平行轅任上，某次沈克便道過訪，我偶爾想起此事，以問沈氏。沈克嘆息說，他那時(shí)以為湯總司令不過裝模作樣，持槍恐嚇而已，誰知他竟認(rèn)真開槍……沈氏想搶前勸阻，已來不及了。沈克并說在抗戰(zhàn)期間曾追隨湯氏數(shù)年，類此任性殺人之事已是家常便飯。”

    《李宗仁回憶錄》中的記載，脈絡(luò)清晰，兼有人證，較之有紀(jì)英才一文當(dāng)更可信。

    1937年臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)中湯恩伯不服從李宗仁指揮，二人自此不和。1939年5月1日，日寇發(fā)動(dòng)隨棗戰(zhàn)役，猛攻隨縣、棗陽。時(shí)任第五戰(zhàn)區(qū)司令長官的李宗仁將所屬部隊(duì)編為左、右兩個(gè)集團(tuán)軍和江防守軍進(jìn)行防御，并實(shí)行反擊。戰(zhàn)役中湯恩伯一心保存實(shí)力，不配合友軍，不接受李宗仁從桐柏山側(cè)面出擊命令，致使事先策劃的大包圍圈計(jì)劃落了空，導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下。在李宗仁嚴(yán)令之下，湯恩伯才會(huì)同孫連仲自豫西南下，向唐河一帶出擊。1944年，日軍發(fā)動(dòng)河南戰(zhàn)役，湯恩伯主政的第二戰(zhàn)區(qū)全面崩壞，本人化裝成伙夫逃走。

    但對于“論品論才，湯氏任一師長已嫌過分，何能指揮方面大軍？”的憤慨，蔣介石也只是“含笑”簡單“道歉”而已，令李宗仁頗為無奈，“遂不再多言，起身告辭”。