當(dāng)一次次離婚協(xié)議被撕毀，夏至也就不再折騰了。既然搭錯(cuò)了列車，那就乘著它一直走下去呢，走到哪兒算哪兒。

    在市里工作的弟弟夏威知道夏至的困窘，他也是這個(gè)家庭里每一次大戰(zhàn)的見證人。這樣的事，夏至當(dāng)然是不敢告訴母親的。

    夏威這次回家看望母親時(shí)，給夏至帶來了一個(gè)讓她泛起活氣的消息，市里高新開發(fā)區(qū)新辦了一所完中，正在招聘初高中老師，讓姐姐不妨一試。

    夏至帶著新生的希望，來到了這個(gè)比她在縣里待過的金華中學(xué)又要大出好幾倍的學(xué)校。一張高考試卷，一堂試講課，這對(duì)于夏至來說都是輕車熟路了。負(fù)責(zé)招聘的副校長(zhǎng)看過夏至的材料聽過夏至的課后，當(dāng)時(shí)就拍板，這個(gè)語文老師要了。

    在2005年的9月5日，夏至收拾好行囊，帶著兒子一起走進(jìn)了市開發(fā)區(qū)高新實(shí)驗(yàn)中學(xué)，在這里代起了初三兩個(gè)班的語文課。

    臨行前，夏至工工整整寫了一份辭職報(bào)告，送到了鎮(zhèn)教委主任的辦公桌上。

    也許像弟弟夏威所說的，離得遠(yuǎn)一點(diǎn)也許就會(huì)好些吧，畢竟是眼不見心不煩。母親也安慰夏至，老話都說了，遠(yuǎn)了香，近了秧。兩個(gè)人都是老師，整天在一起鬧得嘰拉嘎吱的，像個(gè)什么樣子。

    新的生活和工作環(huán)境，一切都得從頭開始。緊張的工作節(jié)奏和繁瑣的家務(wù)，把夏至所有的心思都給填滿了，她暫時(shí)忘卻了原來在家里所有的不快。

    又到了一年一度的教師節(jié)。這次大豐鎮(zhèn)教委一改往日到教師節(jié)就發(fā)一條床單的慣例，改為免費(fèi)讓老師前往醫(yī)院做一次全面的體檢。聽到這個(gè)消息后，大豐中心小學(xué)的老師振奮了好久。個(gè)個(gè)都說，再發(fā)床單，家里都沒地兒擱了。再者，就那床單的質(zhì)量的，送人都拿不出手，堆在那兒還舍不得扔。還是這招兒來得實(shí)惠，哪怕自己再多添點(diǎn)錢，大家都樂意。

    明潔一大早起來，就覺得胃里有些不舒服，可也不敢再喝她自己經(jīng)銷的完美營養(yǎng)餐。昨兒個(gè)校長(zhǎng)交待過了，讓大家起來后，不能吃也不能喝，要空腹檢查才準(zhǔn)呢。

    全鎮(zhèn)小學(xué)的教師一早涌向醫(yī)院，小苗媳婦立在小賣部門口正拿著一把大牙刷子在嘴里拉大鋸呢，嘴四周糊了一圈牙膏沫子。她看見了明潔，把牙刷從嘴里抽出來，呼嚕了一口水吐在地上，對(duì)明潔說：“喲，楊老師，你們這些當(dāng)老師怎么都這么大方啊，趕情都給醫(yī)院送錢來了。”

    “你嘴里吐出來的不是象牙吧，怎么這么長(zhǎng)一串呢？”明潔也給小苗媳婦打趣。“除了錢，你的眼里還有什么？”

    “小苗啊，我要是不看緊一點(diǎn)他，他的心可都被你給勾走了。”

    話能這樣說，可見小苗媳婦心里一定是坦然的，和明潔的親密度，也是不一般的。

    “去你的，回家讓你們小苗先照照鏡子吧。”明潔的嘴從來都不饒人的，她一臉燦爛地笑著，和同事們一起進(jìn)了化驗(yàn)室。

    大家分別從這個(gè)科室里相遇一次，又到那一個(gè)科室里打趣一番。有一個(gè)數(shù)學(xué)老師甚至當(dāng)場(chǎng)就計(jì)算起大家相遇的幾率來了。總之，體檢的這天，一片歡聲笑語。

    五天后，來拿體檢結(jié)果時(shí)，沒有任何問題的依然和人玩笑。這個(gè)說，看吧看吧，我只有餓病，一頓不吃，餓得心慌。那個(gè)說，怎么搞的，我比好人都好。

    小苗媳婦看他們一個(gè)個(gè)開心的樣子，也跟著喝二油：“凡是得餓病的，我能治，到我店里來，什么吃的都有，隨便買，但不送。”

    她跟大家鬧了一通后，突然覺得不對(duì)勁兒，她沉下臉來，向一個(gè)年輕的男老師問道：“哎，你們都出來了，怎么沒有看到楊明潔啊？她人呢？”

    “哎，可不是啊，二姐呢？剛才進(jìn)去的時(shí)候還見看她跟人嘻嘻哈哈來著，怎么這一會(huì)子就不見了呢？”男教師也跟著納悶起來。

    等這伙兒身體什么都沒有問題的老師們走了半天后，明潔才拉著一張灰白的臉從醫(yī)院的大廳慢慢地踱了出來。

    小苗媳婦見狀關(guān)切地上前問道：“明潔，你怎么落在后面了？”

    “我胃疼，醫(yī)生建議我到縣醫(yī)院里做個(gè)胃鏡，看一看到底是什么毛病。”

    等到下次小苗媳婦再見到明潔時(shí)，明潔明確地告訴她，縣醫(yī)院里的醫(yī)生已經(jīng)給她確診了，自己患上了胃癌，已是晚期。說這話的時(shí)候，明潔語調(diào)平和，面色平靜，就像在給小苗家說另外一個(gè)人的病情似的，搞得小苗家的把本來到嘴邊要安慰她的話，又咽了下去。

    這一次體檢，全鎮(zhèn)有好幾個(gè)老教師被查出來得了絕癥的，也有幾個(gè)老師被查出來得了乙肝這樣的傳染病的。這樣的老師，雖然沒有到退休的年齡，但已不適合在一線教書，鎮(zhèn)教委統(tǒng)一給他們辦了內(nèi)退，讓他們?cè)诩依飳Ｐ闹委煛?br />
    心疼明潔的人就埋怨她，這些年來你就胃疼，怎么也不去醫(yī)院里好好檢查一下呢？要是早點(diǎn)查出來，早治療的話，就會(huì)除根的。這年紀(jì)輕輕地，怎么就到了晚期了呢？明潔總是沒事人似的笑笑，對(duì)大家說：“沒事的，現(xiàn)在科技那么發(fā)達(dá)，這病醫(yī)生有辦法治呢。反正早晚都是一死，什么時(shí)候死不行啊！”

    聽她說得輕松，大家也不禁要轉(zhuǎn)過臉去抹淚。這就是明潔，什么時(shí)候，都沒有在眾人面前露過苦相。她是愛了一輩子面子。

    曾經(jīng)與她競(jìng)爭(zhēng)激烈的同事在唏噓之余，還嘗試著作分析：“怎么好好的一個(gè)人，就得了胃癌了呢？是不是她喝的什么營養(yǎng)餐的問題啊？最起碼也是那東西壓住了她的疼，讓她忽視了病情，錯(cuò)過了去檢查的最佳時(shí)機(jī)。”大家聽了，也覺得這是一句實(shí)在話。沒有哪個(gè)人，會(huì)不同情弱者，明潔就是平時(shí)太要強(qiáng)了。

    大家都勸明潔，趕緊給丈夫打電話讓他回來，陪她一起去住院治療。這病可不是鬧著玩的，也不能再拖了。

    當(dāng)許玉忠接到明潔的電話時(shí)，上來第一句就激動(dòng)地向妻子報(bào)喜：“明潔，我算了算，我攢的錢，已經(jīng)夠在縣城里買一套兩層小樓了。”

    “你先請(qǐng)假回家一趟吧，家里有事。”明潔因心里有事，沒有被他的興奮給帶動(dòng)起來，語氣平淡地說。

    “啊，家里又出什么事了？誰又死了？”許玉忠在電話那頭咋咋乎乎起來。

    “你這張烏鴉嘴，能不能盼我們家點(diǎn)好啊？你想讓我們家人都死絕是不是?”明潔實(shí)在忍不住了，對(duì)著不明就理的許玉忠罵了兩句，隨后就嗚嗚地哭了起來。

    許玉忠很清楚妻子的個(gè)性，沒有什么樣的事兒能難倒她的，她這一哭，肯定是攤上大事了。他放下電話，不敢怠慢，簡(jiǎn)單向單位領(lǐng)導(dǎo)請(qǐng)了假，并給房東打了個(gè)招呼，東西都沒有來得及收拾，就連夜坐上了上海直達(dá)大豐鎮(zhèn)的私人大巴，趕了回來。

    明潔在丈夫和大姐明廉的陪伴下，在市人民醫(yī)院里做了手術(shù)。整個(gè)胃子被切除了五分之三。原本高挑、豐饒、俊秀的明潔，住了兩個(gè)多月的院，回來后，出現(xiàn)在大家面前時(shí)，已憔悴得像一根因過早剝落而脫去了水分的干玉米棒子，病黃而干癟。令大家安慰的是，她依然和大家談笑風(fēng)生，看不出一星半點(diǎn)頹靡來。大家再一次暗暗稱奇，好一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的二姐！

    一個(gè)手術(shù)做下來，把明潔家的兩層小樓，就給花去了一層。明潔這時(shí)身體虛弱得已不能再繼續(xù)上班。五分之二的胃，讓她實(shí)在吃不下多少東西，可又動(dòng)不動(dòng)餓得難受。許玉忠也就哪里去不了了。只能天天在家里好生待著，伺侯著明潔。

    愛情活在想像中的兩不相厭里，活在現(xiàn)實(shí)中的膩膩歪歪里；死在空間的冷漠里，死在時(shí)間的荒蕪里。感情再好的夫妻，沒有了正常的夫妻生活，也會(huì)產(chǎn)生隔膜。更何況，明潔和許玉忠兩人之間倚重的感情，早已被現(xiàn)實(shí)的火藥，爆破成沖天而上的炮仗皮，最后散落一地的碎屑，漸被歲月的風(fēng)沙掩埋。這種用孩子和面子兩色絲錢又勉強(qiáng)穿合在一起的感情碎片，在上坡路上，還可以墊墊腳；下坡路上，可是容易讓人擦滑。

    病中的明潔，先不說形容上已漸漸枯成一把秋天的老草，就是那越來越怪的脾氣和越來越重的疑心，也足以把許玉忠的好脾氣和耐心給殺死。他在家里實(shí)在憋極了，就會(huì)對(duì)明潔惡語相向，怨恨她不早日去見閻王，連累自己窩在這個(gè)沒有人煙氣的家里，死不了，活受。明潔每在他的摔摔打打中，就會(huì)閉了嘴，再不敢言語，一臉驚恐地瞪著自己的丈夫，生怕他一個(gè)轉(zhuǎn)身，把自己給拎起來，扔進(jìn)火爐里，連同煙炭一起給燒掉。

    還好，一向把面子看得比命還重要的明潔，在親友和同事面前都還硬撐著，愣是不讓他們健康紅潤的臉上，流露出那種悲天憫人的優(yōu)越感來。她人雖脫形，可說話的聲音卻依然洪朗，聽不出一絲一毫的哀傷。

    “五一”放假，夏至和劉曉梅都各自領(lǐng)著孩子，帶著營養(yǎng)品，來看二姐。明潔枯黃的眼珠子立馬透出些黑亮的光彩來。她拉著兩個(gè)侄兒的手問長(zhǎng)問短，對(duì)著兩個(gè)弟媳婦談笑。如果不看身形，只聽聲音，實(shí)在沒有半點(diǎn)病人的樣子。劉曉梅和夏至兩人，在二姐面前，小心的規(guī)避著有關(guān)健康、工作、學(xué)習(xí)、李玉秀、明善等可能會(huì)觸痛她心事的話題，只是東一句西一句地扯著諸如天氣之類的無聊的東西。

    為了怕給二姐添麻煩，夏至把劉曉梅請(qǐng)到了她中學(xué)的家里去吃飯。劉曉梅在路上就對(duì)夏至說：“咱二姐可真厲害，身體都這個(gè)樣了，說話還是杠杠地硬啊！我看二姐夫在他面前，還是像個(gè)孫子似的。”

    夏至倒不這么認(rèn)為，她有點(diǎn)擔(dān)心地說：“二嫂，久病床前無孝子，你說，這二姐夫會(huì)不會(huì)虐待二姐啊？他可是才四十歲的人哪，況且，聽人說，他一直就不是一個(gè)能耐得住寂寞的人。”

    劉曉梅聽了夏至的這句話，小臉一紅，不無鄙夷說了句：“男人，有幾個(gè)是好東西？”

    夏至腦海中立馬顯現(xiàn)出二哥明善親切、溫和的笑臉來，她心想，二嫂子這句話里，一定是把二哥排除在外的。