雖說江山已定，但治理起來并非易事。東南北毗長江，東臨大海，形勢極其復雜。

    當年張士誠拉著十八人在高郵城擊退元兵百萬，此后張大王以此要挾元廷要求封王，元廷不允，張則自號吳王。后來乘吳王西征一度將地盤擴大南到紹興、中有江北的通泰、高郵、淮安、濠泗，北達濟寧。后來一直盤踞于平江府城。平江四周為太湖、澄湖、尚湖、淀山湖，這一帶水網密布，蘆蕩縱橫，水勢深淺不一，廣則煙波浩淼，窄則沼澤淤地遍野。太祖元璋為此傷透了腦筋。

    軍中都知曉張士誠實鹽梟的首目，氣量不足，但行事謹慎，極其狡猾。手下有一養子俗稱五太子，個頭不高，但彈跳力極好，平地能躍起丈余。除此張士誠還豢養了一班勇勝軍，這幫人據說都是劇盜出身，張士誠給賞予他們銀鎧錦衣，賜美號“十條龍”，這十條龍驍勇善戰，的確也沒有辜負張士誠的厚待。張士誠的大弟張士德駐守常熟，小弟張士信駐守昆山，一西一東遙相呼應。

    后來，張士德兵敗徐達、常遇春守將趙德勝。將他縛之應天，粒米不進，活活餓死。再以后，太祖元璋下令圍城，力剿張士誠。其陣容強大堪比武裝到牙齒，飛炮流云，將平江城圍的水泄不通，城里人插翅難飛。葑門為徐達軍，虎丘是常遇春，婁門為郭興，胥門為華云龍，閶門為湯和，盤門則由王弼把守，西門是張溫，北門是康茂才，東北是耿炳文，西南是仇成，西北是何文輝。十一將圍城，世上絕無僅有。可謂里三層外三層。

    張士誠的勇勝軍試圖從西門偷襲常遇春，那知常遇春偵查到此消息，移師盤門與王弼匯合，張士誠親自督部出援，結果被聯軍逼至沙盆潭，張士誠連人帶馬墜入潭中，十條龍下水相救，結果死了九條龍，只剩一條龍護衛張士誠遁入城中，后竟不知去向。

    戰斗之慘烈，堪為明史中的精彩之章，后人也是寥寥數筆，一帶而過。自張兵敗自縊，貌似一段歷史自此結束。其實，事情并非如此簡單，親兵舊部，乃至偶像粉絲數眾，絕非一朝更迭就斬草除根得盡，只不過換種形式隱遁于民間而已。

    看官有所不知，那條死里逃生之一龍后來在張士誠燃宮自縊之時，竟然改頭換面混入聯軍之中。

    同樣，長江南岸、太湖流域從來就沒有安靜過，雖然太祖完成了大明的統一，對于南方廣大水域、西域乃至漠北而言，這些地方的殘余勢力雖然不至于顛覆國家，若是偏遠守軍或是守臣不力，地方小規模的騷亂和割據也并非絕跡。加之東北的高麗和日本的流倭不時從海岸侵擾沿海漁民點，海防不力也是當時的歷史條件所限。因此，淀山湖、吳淞江上出現的異樣也就不足為怪了。

    陸聚作為江南侯，對江南一概事比較關注。一方面他得給胡惟庸面子，同時他也覺得自己也沒必要得罪藍玉，雖然和平年代兵部的勢力比起建初要弱化的多。胡惟庸對陸聚也是有所顧忌，畢竟陸聚在江南有自己的強大后盾。當初十一將圍城，獨是俞通海作為后衛，率部進軍太倉、昆山、崇明和嘉定，都是陸聚作為內應和布陣，如果沒有陸聚的外圍密密匝匝的保衛，十一將圍城也是力不從心的。藍玉對陸聚也是極其尊重，因為藍玉是陸軍出身，對水軍的情況不甚了了。因此，秘密調查水軍情況，對于藍玉而言本身也是難題。兵部需要南方都統的支持。

    陳寧心狠手辣，征受租賦時若有民不從，竟用鐵烙人，人稱“陳烙鐵”。張員外本來是陳寧要重點整治的對象，因為有了周忱的托付，陳寧對張員外格外的熱情。張員外也是受寵若驚，但也無可奈何。內心巨大的落差眾家眷自然無從知曉。往日的繁盛雖然不再，但是日子安寧之外，少不得有官員來訪，這令四鄰刮目相看，自然不敢有人再說三道四，搞的不好，自己倒是沒有好果子吃。

    兵部暗使調查機構人員喬裝打扮，以漁人面孔在吳淞江一帶明察暗訪，刺探水匪情報。張員外常常一身便裝，出門也不與家人招呼。久而久之，張夫人難免嗔怪，抱怨張員外不務正業，老夫妻也少不了拌嘴的時候，這令張夫人傷心不已，痛陳如何費心盡職，落得老境凄涼。

    張員外自然有口難辨，只是唉聲嘆氣，陳述人生諸多陷阱與險境。張夫人知他受過囹圄之苦之后，飲食起居大不如前，夜晚常有莫名驚恐之狀。張夫人感覺夫君一定是精神受了強烈的刺激，痛惜之余對張員外倍加體恤，不再怨言絮語。

    話說一干武裝人員扮成的漁人再度深入吳淞江地區秘密調查，進展并不大。這令藍玉不為惱火，對內部人員隨即作了較大規模的調整。同時自己也以調研的身份前往蘇州府。藍玉的行為被胡惟庸上報到太祖那里。太祖大為不悅，但礙于藍玉以往的戰功，也就免于追究。

    張員外回憶起那夜三更時分，在漕可涇水域曾有三四個“水鬼”出現。其中有一只類似“潛水艇”的器具出沒。“水鬼”都是蒙頭的黑衣，無法識別面孔，也不說話。一陣交手之后，“水鬼”逃跑，也無虐殺之心。兵部再度增派密探前往吳淞江水域進行偵查。

    對張員外的陳述，兵部要員也曾懷疑過。時間、地點沒問題，但是沒有旁證，所以，對張員外的話暫擱置一邊，并對張員外的行蹤進行監視和調查。疑點包括收留過兩男一女，還贈予對方相關船只，目前船只也不知去向。因此，有理由判定張員外極有可能就是“水匪”的人。在征得藍玉的同意之下，兵部將張員外秘密抓捕至龍潭。

    張員外的失蹤令陳寧莫名驚詫，一方面他明令地方官員不得散布任何消息，另外一方面他將張員外失蹤的事報告給了江南侯陸聚。陸聚得到這個消息的第一反應就感到情況驟變。他預感必有一場大戲在后面。

    話說刑部尚書吳云抵達蘇州時，張員外已經失蹤。吳云將此事密函胡惟庸，胡惟庸指示必須找到張員外，活要見人，死要見尸。這事對吳云和陳寧都影響甚大，搞的不好，自己的人頭都難保。

    陳寧直接供出了周忱曾經插手這事給他打過招呼。胡惟庸大怒，斥責陳寧心猿意馬，身在曹營心在漢。陳寧曾任中書參政坐事出任蘇州知府的。此前，曾任松江知府，陳寧以朝廷命官自尊，施暴于民實在違背了朝廷的本意。其子陳孟麟勸其收斂，陳寧竟以杖百致死。令人毛骨悚然。

    胡惟庸以此將周忱與藍玉視為同謀。并穩住了陳寧，讓其配合吳云調查張員外的下落。

    眼看著劉基漸漸不行了，胡惟庸流露出一絲不明不白的笑意。