伊蓮自從南城河岸慌亂中奔上了霆爺的木船，就注定著被卷進老鶩窟潛著的漩渦當中。

    為她，九虎教訓阿都，這是她被直接拉向漩渦的開始。阿都挨了揍，嘴上求饒，心底里不服。要不是礙著自己的爹，阿都才不會求饒呢。

    霆爺向著九虎，其實忌著雙胞胎哥哥雷爺，更忌老鶩窟幾百號人的嘴。

    雷爺被人打了，冷槍要了性命，霆爺這才成了老鶩窟的大當家。

    霆爺作了大當家，心里一直不踏實，所有老鶩窟人都曉得，雷爺挨冷槍的辰光，霆爺就在附近，這是有九只嘴也說不清的事。

    對阿侄九虎，霆爺視如親兒，凡事總偏著九虎，故在氣勢上，總讓九虎壓著眾人一頭，這才讓老鶩窟所有的人都信服霆爺的仁至義盡。只是自從雷爺遭冷槍斃命之后，霆爺開始莫名其妙地患上了頭痛怪疾，稍一勞神，便疼痛難忍，兩眼抹黑。霆爺知道自己在世時間不長，愈發潛心**阿侄九虎。

    隨著時間匆匆而過，九虎已出落成一個壯實的小伙，日漸成了霆爺的貼身心腹。一次次出生入死，九虎著實為霆爺助了一臂之力。更使得霆爺背后多了兩只警惕的眼睛，使他一次次化險為夷。

    然漸漸長大的九虎總是忌諱爹的死，也從沒問過霆爺一句。而霆爺倒是時不時提起這事，說：“九虎，你說你爹會是誰開的冷槍？”

    九虎說：“一定是仇人唄。”

    霆爺說：“這可誰也說不準，做我們這營生的，不能輕易信人，除了自個兒，誰也不能相信，包括對你叔叔。”

    九虎說：“叔叔，我對你絕對不會有兩心、瞎猜忌的。”

    霆爺說：“我絕對相信。待你作了大當家，當了這老鶩窟的家，你就會感覺到心里的份量。你要學會時時提防著別人，包括每一個讓你心動的女人。”

    九虎聽叔叔說這話，非常寒心。這讓他想起了新來的女人。

    九虎其實還不知道被他救下的女人叫啥，只是她感到這女人挺要強。粗看，假冒小伙完全能騙過所有的人。沒騙過九虎的只是她胸前的傷。其實，她傷得很重，即使是一個大男人可能也抗不住這傷。她抗著。這讓九虎看到了這陌路女子軟弱中剛烈的脾氣，這讓九虎敬佩。

    九虎不知道這女子叫啥，但九虎決計把她留下，并要娶她為妻。

    九虎跟叔叔霆爺央求。霆爺說，老鶩窟人娶外鄉女子可以，但不可壞了老鶩窟祖上定下來的規矩。九虎知道，這規矩就是這女子一定要喝下啞藥或被割了舌頭。霆爺當年要娶搶來的外鄉女子，作大當家的雷爺就是這么說的。為此，霆爺跟雷爺幾乎要反目成仇，還是魁二爺等一些上了輩分的老人從中調停，霆爺才息事寧人。

    這回，九虎央求時，霆爺自然也是這般說。因為有自己的例子在先，霆爺一點口風也不漏。

    九虎一下子愣住了，他第一回用異樣的眼光看著霆爺，突然發覺眼前的霆爺很陌生，說話的聲音也很遙遠。

    “我——，”九虎想申辯。霆爺敲著水煙筒止住了他。

    霆爺冷冷地說：“你在老鶩窟，你就不是你了。老鶩窟的每一個人，命里注定著，不能做自己想要做的事。你是老鶩窟的人，你就不能由著你的性子，你得照著祖宗的規矩做事。”

    “難道你跟啞巴嬸嬸過一輩子，你覺得開心吧？！你覺得是祖宗給你的恩賜了吧？！你看看啞巴嬸嬸吧！她開心吧？她榮耀吧？她活得像個人吧？！”

    霆爺“啪”的一下敲爛了水煙筒，強忍著頭痛，吼了一聲：“放肆！”

    九虎沒有被霆爺的發威唬住，犟著說：“我就是要娶她，我不準你們碰她一根汗毛！”

    “你休想！”霆爺吼著，頭痛得幾乎暈過去，一會兒，霆爺稍稍緩過神來。冷冷地沖著九虎說：“這事，你不要瞎想了，你爹怎么對我的，我就怎么對你，除非我死了。”

    霆爺的話居然已說到這么絕，九虎不想再申辯了，所有的申辯，都是徒勞。霆爺的絕情，讓九虎懷疑，先前霆爺對自己所有的好，都是假的，霆爺只是把他九虎當作了任他牽動的木頭人。

    所有的積怨歸在一起，九虎突然明白一個道理，人活著不能太窩囊了。難道任由祖宗的規矩去殘害一個他心里喜歡的女人，任由她被割了舌頭，成了啞巴，就這樣讓她守著他一輩子嗎？他絕不會任由別人去這樣干的。

    九虎跟霆爺鬧了一次不快后，心里一直耿耿的，憋得慌。霆爺似乎沒把這事放在心上，該做啥還做啥。有一回，說話間，兒子阿都一句話刺了九虎。九虎沒多大在意，霆爺聽出了其間的火藥味，劈頭蓋臉把阿都罵了一通。九虎隱隱覺得霆爺在撫慰他。

    半月后，老鶩窟做了一次大賣買，這是一次早已精心策劃好的打劫。原本是九虎帶人去的，到了臨了，霆爺不放心，自己也去了。誰料，霆爺帶出去的幾十個人，遭遇了仇家的伏擊，死傷慘重，兄弟中被活擒了幾個。霆爺帶了幾個親信，一路沖殺，殺出一條血路。

    到金雞湖邊，只剩了五六個人、七八條槍，霆爺讓眾人在岸邊警戒，自己只身帶著九虎到湖邊蘆葦叢中找船。霆爺雙手持槍，前邊開道，示意九虎十步后緊隨著，小心壓陣。

    不會兒，船找到了，可就在霆爺正想縱身上船那瞬間，身后突然響了一槍，霆爺只覺得后背被啥硬物撞了一下，回身一看，只見九虎站在蘆葦叢中，手中的槍口正沖著他。霆爺想說啥，只是身子一軟，倒了下去。

    這情形跟他雙胞胎哥哥雷爺挨冷槍倒地的情形一樣，只是霆爺沒咽氣，幾個兄弟圍過來很驚異。九虎揮著匣子槍，示意大家搬霆爺的身子上船。船搖了一段水路，霆爺回過氣來，喃喃地跟九虎說，金把小刀在魁二爺那里，那時你的。你長大了，你該曉得祖宗的規矩了。說著，咽了氣。

    回到老鶩窟，村里的男女老少看著從船上抬上來的大當家霆爺的尸體，沒有一個覺得很驚訝。在老鶩窟，所有的大當家理該這樣的結局。先前，所有的大當家都是這樣的結局。大當家死了，會有新的大當家。老鶩窟人的日子還要一天天過下去。九虎這才知道，啥叫老祖宗的規矩。村里最年長的魁二爺當著全村男女老少的面，把霆爺托付給他金把小刀交給了九虎。金把小刀象征著老鶩窟的最高權力。

    按老鶩窟祖宗傳下來的規矩，新的大當家九虎被尊作為虎爺。村里輩份高的，也要這么稱他。虎爺在老鶩窟，至高無尚。

    老鶩窟幾乎所有的人，都把霆爺的死和虎爺當大當家，看作是冥冥之中的安排。沒有人在魁二爺移交權柄時，說異樣的話。虎爺自然沒有像他叔叔接位時，謹小慎微。虎爺深信，這金把小刀，本來該是他九虎的，只是被他叔叔霆爺轉了一下手。當他手攥這象征權力的金把小刀時，九虎似乎明白了霆爺跟他說話，只有他當上了大當家，才知道祖宗規矩的苦心，才知道大當家肩上要擔的份量。他明白，其實有好多雙眼睛，正偷偷地瞅著這金把小刀，心里偷偷地惦記著這金把小刀。